La Lista de Medicamentos Esenciales (LME) de la OMS es una base de datos completa, de libre acceso y en línea, que contiene información detallada sobre los medicamentos con una evaluación exhaustiva de su eficacia, seguridad e implicaciones para los sistemas sanitarios. La LME ayuda a todos los países a identificar los medicamentos esenciales a los que todos los pacientes deberían tener acceso, en todo momento, y que además deberían ser asequibles. La directriz básica de la LME de la OMS es que el costo no debe ser un obstáculo para el acceso a cualquier medicamento, si se sabe que dicho medicamento marca una diferencia sustancial en la salud de la población; por lo tanto, la LME de la OMS sirve de guía para que los responsables políticos apliquen políticas pertinentes para mejorar el acceso a estos medicamentos de alto costo.1

Con el cambio global de las enfermedades transmisibles a las no transmisibles y, en particular, al cáncer, se ha producido una rápida innovación en las terapias contra el cáncer. Sin embargo, todas estas terapias dirigidas van acompañadas de costos altos y una eficacia modesta. La mayoría de estos medicamentos contra el cáncer lanzados recientemente cuestan más de 100.000 dólares al año. Terapias como la terapia de células T CAR pueden costar hasta casi 500.000 dólares estadounidenses al año.2 También se observa que los costos de estos medicamentos pueden no correlacionarse con el valor del medicamento en términos de eficacia; por lo tanto, los oncólogos en ejercicio no necesariamente están de acuerdo con la selección de medicamentos contra el cáncer incluidos en la LME. Por consiguiente, es necesario saber si los oncólogos de todo el mundo están de acuerdo con los medicamentos oncológicos sugeridos en la LME de la OMS y con la disponibilidad y accesibilidad de estos medicamentos en todos los países.

Se llevó a cabo una encuesta electrónica3 utilizando una red mundial de oncólogos en ejercicio a través de 80 contactos a nivel de país y dos redes regionales: una de América Latina y la Sociedad de Oncología Médica del Caribe y otra del África subsahariana. Un total de 948 encuestados de 82 países (países de ingresos bajos y medios, medios altos y altos) participaron en esta encuesta. Alrededor del 75% de los encuestados eran médicos oncólogos y el 17% eran cirujanos oncológicos. Los encuestados de países de ingresos bajos y medios bajos prescribían mayoritariamente quimioterapia y radioterapia (39%) mientras que los de países de ingresos medios altos (17%) y altos (8%), respectivamente.

Los 20 medicamentos oncológicos considerados prioritarios por los encuestados fueron los fármacos citotóxicos (60%) y las terapias dirigidas (20%), seguidos de las inmunoterapias y las terapias hormonales (10% cada una). Los medicamentos más seleccionados fueron doxorrubicina, cisplatino y paclitaxel, seguidos de pembrolizumab, trastuzumab y carboplatino (Figura 1). Más del 75% de los medicamentos seleccionados eran comunes en todos los grupos de ingresos. Sin embargo, los encuestados de los países de ingresos bajos y medios bajos no incluyeron en la lista terapias recientes como las inmunoterapias, mientras que los encuestados de los otros dos países de ingresos las incluyeron (pembrolizumab y nivolumab) junto con los tratamientos hormonales desarrollados recientemente. La disponibilidad de estos medicamentos también varió entre los países de ingresos bajos, medios y altos (Figura 1). La dexametasona fue el único medicamento que fue considerado como universalmente disponible por más del 50% de los encuestados de los países de ingresos bajos y medios. El riesgo de incurrir en gastos catastróficos para estos medicamentos era considerable en los países de renta baja y media baja (13-68%), frente a los países de renta media alta (2-41%) y alta (0-9%). La proporción de encuestados que indicaron la disponibilidad universal de cada uno de los 20 principales medicamentos fue del 9-54% en los países de renta baja y media-baja, del 13-90% en los países de renta media-alta y del 68-94% en los países de renta alta. Los encuestados de los países de ingresos altos sugirieron que los pacientes tenían acceso a casi todos los medicamentos, salvo algunos gastos en efectivo para fármacos como el osimertinib y el imatinib.

Los resultados de este estudio sugieren que, si bien la LME de la OMS proporciona orientación sobre los medicamentos prioritarios, esto no se prioriza en las políticas de los países, lo que limita el acceso a estos medicamentos esenciales a todos los pacientes de manera uniforme. El acceso es aún más limitado debido a la asequibilidad de estos medicamentos. Por ello, aunque los profesionales sanitarios de todo el mundo coinciden en los medicamentos oncológicos prioritarios y en cómo debe tratarse el cáncer, existe una división en la práctica clínica en el mundo real. Las inmunoterapias y las terapias dirigidas son prescritas mayoritariamente por los oncólogos de los países de renta alta. El acceso a la salud es un derecho fundamental de todos los pacientes, independientemente del nivel de ingresos del país. Por tanto, es muy necesario que los oncólogos de todo el mundo intervengan y exijan la disponibilidad de intervenciones prioritarias y medicamentos esenciales para todos sus pacientes. Sólo entonces, los responsables políticos desarrollarán políticas adecuadas centradas en soluciones integradas para que los medicamentos prioritarios sean accesibles y asequibles para todos los pacientes con cáncer.

Referencias:

1. https://www.who.int/groups/expert-committee-on-selection-and-use-of-essential-medicines/essential-medicines-lists

2. Leighl NB, et al. An arm and a leg: The rising cost of cancer drugs and impact on Access. Am Soc Clin Oncol Edu Book. 2021;41:e1-12.

3. Fundytus A et al. Access to cancer medicines deemed essential by oncologists in 82 countries: An international, cross-sectional survey. Lancet Oncol. 2021;22(10):1367-77.